Un día del año 1988, Oh Dae-su, un hombre que lleva una vida de lo más normal con su mujer y su hija, es secuestrado delante de su casa. Cuando se despierta está encerrado, sin saber dónde ni porqué. Mientras Dae-su intenta aclarar qué le ha pasado, se queda horrorizado en las noticias al oir que su esposa ha sido brutalmente asesinada. La policía explica que Dae-su es el principal sospechoso ya que se ha encontrado sangre suya en el lugar del crimen. El tiempo pasa y decide escribir todo lo que ha hecho en su vida que haya podido causar dolor a otros. Mientras escribe murmura: \"He hecho daño a demasiadas personas. Seguro que el hombre que ha matado a mi mujer y me tiene aquí, es una de ellas\"